Sverige har alltid exporterat fotbollstalanger, men de senaste åren har strömmen blivit till en flod. Från Premier League till La Liga står svenska namn numera på laguppställningarna i klubbar som för en generation sedan kändes helt utom räckhåll. Gemensamt för nästan alla: resan började på hemmaplan.
Anfallarna som bär landslaget
Längst fram i ledet står två namn som få missat. Alexander Isak, efter sin rekordvärvning till Liverpool, och Viktor Gyökeres, som tog klivet till Arsenal, utgör i dag ett anfallspar som får motståndarlag att darra. Att båda haft sina skadeavbrott ändrar inte helheten: det är decennier sedan Sverige senast hade två anfallare av den kalibern samtidigt.
Bakom dem finns bredden. Anthony Elanga, Lucas Bergvall, Victor Lindelöf, Gabriel Gudmundsson och Isak Hien håller alla till i Europas starkaste ligor. Det är inte längre en handfull undantag – det är en hel generation.
Samma väg, andra sidan
Det som ofta glöms bort är att den svenska fotbollsexporten är minst lika stark på damsidan – och att den har pågått längre.
Stina Blackstenius, utsedd till årets forward i Sverige flera gånger om, byggde sin karriär i svensk klubbfotboll innan hon tog steget utomlands. Kosovare Asllani inledde på allvar i Damallsvenskan innan vägen gick vidare till PSG, Manchester City och Real Madrid. Fridolina Rolfö är en tredje profil som gått hela resan från svensk fotboll till en av Europas absoluta toppklubbar.
Poängen är inte de enskilda namnen, utan mönstret: de allra flesta av dagens landslagsstjärnor på damsidan har sina rötter i den svenska serien. Det är där grunden läggs, och det är där nästa generation just nu spelar. Vill man se vilka som är på väg att ta samma kliv är Damallsvenskan startpunkten – det är i den serien morgondagens Europaproffs tar sina första steg.
Varför just Sverige?
Att ett land på tio miljoner invånare producerar den här mängden toppspelare är ingen slump. Den svenska fotbollsmodellen – med tidig, strukturerad ungdomsverksamhet och en serie som vågar ge unga spelare speltid – har visat sig vara en av Europas mest effektiva talangfabriker.
För svenska fotbollsintresserade betyder det en guldålder att njuta av: aldrig tidigare har så många landsmän spelat på så hög nivå samtidigt, på båda sidor av spelet.